量子通信網(wǎng)絡(luò)因其依賴于光量子特性,被認(rèn)為是更加安全的通信網(wǎng)絡(luò)。2017年,世界首條長達(dá)2000公里的量子保密通信干線—— “京滬干線”建成開通,實現(xiàn)量子通信網(wǎng)絡(luò)的成熟應(yīng)用正在成為國際學(xué)術(shù)界競相追求的目標(biāo)。然而,為實現(xiàn)多節(jié)點的量子通信網(wǎng)絡(luò),需要大量昂貴的硬件設(shè)施保證參與者之間的相互連接,一方面增加了網(wǎng)絡(luò)構(gòu)建的成本,另一方面因多個硬件參與導(dǎo)致系統(tǒng)風(fēng)險升高。近日,英國、奧地利、克羅地亞和中國的科研團隊提出了一種城域范圍內(nèi)無可信中繼的新型量子糾纏分發(fā)網(wǎng)絡(luò),并在實驗中得以實現(xiàn)。這一新型架構(gòu)有望拓展為更大規(guī)模的量子通信網(wǎng)絡(luò)。相關(guān)研究成果發(fā)表于9月2日出版的Science Advance, DOI: 10.1126/sciadv.aba0959。
英國布里斯托爾大學(xué)Siddarth K. Joshi帶領(lǐng)的研究團隊利用光纖將8個節(jié)點與偏振糾纏光子對源相連,該星型拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)的任意兩個節(jié)點之間都存在糾纏關(guān)聯(lián)而無需可信節(jié)點。通過密集波分復(fù)用(Dense wavelength-division multiplexing, DWDM)技術(shù),根據(jù)光子波長的差異將光子從單個激光器中分開而不必復(fù)制整個通信系統(tǒng),這樣用戶僅需關(guān)注特定波長的光子,而忽略其他光子,就可以有效減少硬件數(shù)量、并向更大規(guī)模的網(wǎng)絡(luò)拓展,大幅降低了量子通信網(wǎng)絡(luò)的建構(gòu)成本和安全風(fēng)險。
圖2 波分復(fù)用和多路分解的示意圖和實驗中布里斯托爾市的用戶分布及節(jié)點的測量設(shè)備。(來源:advances.sciencemag.org/)
在這項研究中,網(wǎng)絡(luò)中的量子加密由中央源產(chǎn)生的光子對實現(xiàn),光子由光纖分配給不同節(jié)點。兩個節(jié)點要進(jìn)行通信,則必須找到同時到達(dá)的光子,即糾纏光子對。其中,使用精準(zhǔn)的“時間標(biāo)記器”(亦即“時間數(shù)字轉(zhuǎn)換器”,Time-to-Digital Converter)測量各節(jié)點的光子接收到的時間對于實驗實施至關(guān)重要。在這項研究中,科研人員選用德國Swabian Instruments生產(chǎn)的18通道Time Tagger Ultra讀取、記錄超導(dǎo)納米線單光子探測器檢測到的光子信號(如上圖B中所示)。
德國Swabian Instruments致力于開發(fā)、提供數(shù)字信號采集處理的通用解決方案。Time Tagger 系列產(chǎn)品時間抖動低至9 ps,死時間僅有2 ns,優(yōu)異的時間分辨率可與絕大多數(shù)高分辨單子探測器適配,能夠廣泛應(yīng)用于要求苛刻的量子物理、固體物理和生物高分辨成像實驗。Swabian Instruments提供MATLAB,LabVIEW,python,C#,C/C++在內(nèi)的多種語言/架構(gòu),方便用戶選用自己喜歡的編程語言來獲取、分析數(shù)據(jù),免費本機庫和代碼示例也為用戶個性化實施實驗提供了便利。以硬件為基礎(chǔ)的條件過濾器僅捕獲與實驗測量相關(guān)的探測信息,從而可以大幅提高有效數(shù)據(jù)傳輸。此外Swabian Instruments最近發(fā)布的信號同步裝置Synchronizer可同步處理8組Time Tagger Ultra,最多144個通道的輸入信號,為大規(guī)模實驗應(yīng)用做好準(zhǔn)備。